Tout est objet

• L’idée fondamentale de la programmation par objets est de considérer systématiquement des entités complexes qui, pour chacun des «êtres» qui apparaissent dans le programme, regroupent la structure de données qui le décrit et les procédures qui permettent de le manipuler. Ces entités sont naturellement appelées les objets du programme.

  La structure de chacune de ces entités est spécifiée par une classe: on dit alors que l’objet est une instance de sa classe.

• On peut passer sous silence le rôle de la classe et ne considérer que l’objet, sans s’interroger sur sa genèse. On parle alors d’acteurs[2] plutôt que d’objets. Les frames [51] forment une variété particulière d’acteurs, compliquées pour satisfaire les besoins de l’Intelligence Artificielle.

  La distinction classe / instance et la mise en œuvre explicite des classes est essentielle pour parler de programmation par objets.

• On pourrait aussi bien parler de type au lieu de classe; c’est essentiellement une affaire de tradition.

  Toutefois, une distinction importante se fait sur la nature des classes: sont-elles des objets comme les autres, ou sont-elles d’une essence différente de celle des objets?

  La tradition qui parle de types, notamment de types abstraits, considère que les types ne sont pas des objets.

  En revanche, la programmation par objets “stricto sensu” postule que les classes sont des objets: tout est objet.

• La programmation par objets fonctionne donc systématiquement à deux niveaux: définition de classes (définissant le comportement partagé par les instances) et création d’instances (définissant ce qui distingue les différentes instances entre elles), alors que la programmation traditionnelle restreint et obscurcit cette démarche en imposant de séparer données et procédures.

  Ce mécanisme intellectuel n’a rien de nouveau, nous le pratiquons constamment. Les mathématiques et le courant structuraliste nous ont habitués à la démarche en deux temps: “Appelons truc un machin qui...que ...quoi ...Clairement chose est un truc, etc.” En somme, il s’agit de définir ce dont on va parler avant d’en parler effectivement.

L’apport de la programmation par objets est de proposer des formalismes propres à réaliser concrètement cette démarche intellectuelle, permettant d’écrire comme on pense.

C’est la possibilité d’utiliser directement des ressources intellectuelles très répandues qui fait la puissance de la programmation par objets – et qui motive son succès. Elle permet à des programmeurs moins qualifiés d’attaquer des problèmes plus difficiles, de les résoudre en moins de temps et de produire des programmes de meilleure qualité.

En somme, programmer par objets, c’est tout bonnement programmer de façon naturelle...